Заменим уже известные знаки буквами:

     the tree thr#? 3h the

     А неизвестные знаки точками:

     the tree thr...h the

     Нет никакого сомнения, что неясное слово - through (через). Это открытие дает нам еще три буквы - о, u и g, обозначенные в криптограмме знаками # ? и 3.

Внимательно вглядываясь в криптограмму, находим вблизи от ее начала группу знакомых нам знаков:

     83(88

     которая читается так: egree. Это, конечно, слово degree (градус) без первой буквы. Теперь мы знаем, что буква d обозначена знаком +.

     Вслед за словом degree, через четыре знака, встречаем такую группу:

; 4 6 (; 8 8*

     Заменим, как уже делали раз, известные знаки буквами, а неизвестные точками:

     th.rtee.

     Сомнения нет, перед нами слово thirteen (тринадцать). К известным нам буквам прибавились i и n, обозначенные в криптограмме знаками 6 и *.

     Криптограмма начинается так:

5 3# # +

     Подставляя по-прежнему буквы и точки, получаем:

     .good

     Недостающая буква, конечно, а, и, значит, два первые слова будут читаться так:

     A good (хороший).

     Чтобы теперь не сбиться, расположим знаки в виде такой таблицы.

     5 означает а

     + означает d

     8 означает е

     3 означает g

     4 означает h

     6 означает i

     * означает n

     # означает о

     (означает r

     ; означает t

     Здесь ключ к десяти главным буквам. Я думаю, нет нужды рассказывать вам, как я распознал остальные. Я познакомил вас с общей структурой шифра и, надеюсь, что убедил, что он поддается разгадке. Повторяю, впрочем, что криптограмма - из самых простейших. Теперь я даю вам полный текст записи. Вот она в расшифрованном виде:

     «A good glass in the bishop's hostel in the devil's seat twenty one degrees and thirteen minutes northeast and by north main branch seventh limb east side shoot from the left eye of the death's head a bee line from the tree through the shot fifty feet out».

     (Хорошее стекло в трактире епископа на чертовом стуле двадцать один градус и тринадцать минут северо-северо-восток главный сук седьмая ветвь восточная сторона стреляй из левого глаза мертвой головы прямая от дерева через выстрел на пятьдесят футов).

     - Что же, - сказал я, - загадка осталась загадкой. Как перевести на человеческий язык всю эту тарабарщину: «трактир епископа», «мертвую голову», «чертов стул»?

     - Согласен, - сказал Легран, - текст еще смутен, особенно с первого взгляда. Мне пришлось расчленить эту запись по смыслу.

     - Расставить точки и запятые?

     - Да, в этом роде.

     - И как же вы сделали это?